Zasada działania drukarki atramentowej przypomina mechanizm stosowany dawniej w maszynie do pisania. Głowica z duszami umieszczona jest na specjalnej, przesuwającej się szynie. W trakcie drukowania przemieszcza się ona nad znajdującą się w podajniku kartką papieru, wtryskując na nią niewielkie ilości tuszu. Budowa drukarki atramentowej została stworzona w taki sposób, by ruch głowicy był praktycznie nieprzerwany. Dokładność pracy urządzenia wyrażana jest w DPI – dots per inch. Parametr ten oznacza ilość naniesionych punktów przypadających na jeden cal arkuszu papieru.
Drukarka laserowa w swoim działaniu przypomina trochę kserokopiarkę. Znajdujący się wewnątrz bęben pokryty jest światłoczułym materiałem, którym najczęściej jest krzem. Wykorzystywane w tym procesie zjawiskiem jest naładowanie elektrostatyczne. Poprzez odbite światło lasera cząsteczki zostają naświetlone i przyciągają w ten sposób cząsteczki tonera. Na bębnie tworzy się obraz, który zostaje przeniesiony na kartkę, a następnie utrwalony przy pomocy wysokiej temperatury.